1937年七七事变后，国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学因抗日战争南迁长沙，组成“长沙临时大学”，1938年西迁昆明，改称“国立西南联合大学”，5月在滇开课，至1946年5月北归，历时八年。西南联大虽然只短暂的存在了八年，却创造了中国教育史上的奇迹。当年西南联大的就读学生不足8000人，毕业的3000人中就有两位诺贝尔奖得主，四位国家最高科技奖获得者和八位“两弹一星”元勋。

西南联大口述史项目致力于为民国教育研究者提供一份鲜活的口述史料。该项目的采访对象为曾就读于西南联大的学生和西南联大附中学生，受访者在受访时的平均年龄超过九十岁。他们的口述为我们呈现了战时高等教育的生动图景。2015年底本项目结项时，已完成了近百位西南联大学生的口述访谈。